Pemenang Liga Primer 2016 meninggalkan Leicester

Leicester City secara resmi mengumumkan bahwa penyerang veteran Jamie Vardy akan meninggalkan klub pada akhir musim ini, menandai berakhirnya karier legendarisnya selama 13 tahun. Pemain berusia 38 tahun itu bergabung dengan Foxes dari Fleetwood Town pada tahun 2012 dan sejak itu menjadi ikon klub, mengukir namanya dalam sejarah Liga Primer dengan prestasi individu dan tim.

Menanggapi pengumuman tersebut, Vardy mengungkapkan berbagai emosinya, dengan mengatakan, “Sangat kecewa hari ini telah tiba…tetapi saya rasa waktunya tepat.” Ia menekankan bahwa kepergiannya dari Leicester tidak menandai masa pensiun, seraya menambahkan, “Ini bukan masa pensiun. Saya ingin terus bermain dan melakukan apa yang paling saya nikmati – mencetak gol.” Vardy akan berusia 39 tahun pada bulan Januari tetapi tetap bersemangat untuk melanjutkan karier profesionalnya.

Momen paling luar biasa Vardy di klub adalah kontribusinya terhadap kemenangan bersejarah Leicester di Liga Primer 2015-16. Ia juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Primer Musim Ini selama musim tersebut. Kemenangannya di Sepatu Emas 2019-20, dengan 23 gol, semakin mengukuhkan statusnya sebagai salah satu penyerang terbaik di generasinya. Secara total, Vardy telah mencetak 232 gol dalam 536 penampilan untuk Fleetwood dan Leicester.

Ketua klub Aiyawatt Srivaddhanaprabha memuji pengaruh besar Vardy, dengan mengatakan bahwa ia “memiliki tempat di hati setiap orang yang terhubung dengan Leicester City.” Mantan rekan setimnya Robert Huth menggambarkan Vardy sebagai “rekan setim terbaik,” yang menyoroti kemampuannya untuk mengejar ketertinggalan dan mencetak gol dalam situasi apa pun meskipun bukan pelatih terbaik.

Vardy adalah pencetak gol terbanyak ketiga Leicester dan memiliki penampilan terbanyak keempat untuk klub tersebut. Di antara pemain Liga Primer yang masih aktif, hanya Mohamed Salah yang memiliki lebih banyak gol daripada Vardy, yaitu 143 gol. Ia juga memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak setelah berusia 30 tahun, dengan 107 gol – melampaui legenda seperti Ian Wright dan Alan Shearer.

Seiring spekulasi berkembang seputar langkah Vardy selanjutnya, muncul diskusi tentang apakah ia masih bisa bersaing di level Liga Primer. Sementara sebagian orang yakin masa-masanya di liga utama mungkin sudah berakhir, yang lain berharap sebuah klub mungkin akan mengambil kesempatan pada penyerang veteran itu. Vardy tetap percaya diri: “Saya masih punya keinginan dan ambisi untuk meraih lebih banyak lagi.”