Piala Dunia 2026: Kongo Siap Menghadapi Ujian Portugal

Cristiano Ronaldo akan memainkan Piala Dunia terakhirnya untuk Portugal, dan sang bintang berharap akhirnya bisa mengangkat trofi yang luput darinya di Piala Dunia sebelumnya saat mereka memulai kampanye melawan tim Afrika, DR Congo, pada hari Rabu.

Setelah memenangkan Euro dan Liga Bangsa-Bangsa, pencarian mereka akan kejayaan di panggung dunia terus berlanjut karena Selecao das Quinas belum pernah memenangkan Piala Dunia dalam sejarah mereka, tetapi mereka digadang-gadang sebagai penantang potensial untuk trofi musim panas ini, mengingat kualitas skuad mereka.

Pencapaian terdekat mereka untuk memenangkan trofi adalah pada tahun 1966, ketika mereka finis di posisi ketiga. Sejak saat itu, mereka terus berjuang di Piala Dunia.

Mereka juga hampir berhasil di edisi terakhir, namun kalah di perempat final di Qatar.

Selecao das Quinas masih menyandang predikat tim yang kurang berprestasi di kompetisi ini mengingat kualitas skuad mereka dalam beberapa tahun terakhir.

Gelar internasional besar terakhir yang mereka raih adalah Euro 2016, tetapi trofi inilah yang benar-benar diinginkan oleh Ronaldo, karena ini adalah satu-satunya yang belum ada di lemari pialanya.

Di atas kertas, tim favorit Roberto Martinez untuk memuncaki Grup K, yang juga termasuk Kolombia dan Uzbekistan.

Mereka juga telah melakukan persiapan yang baik untuk Piala Dunia 2026 karena mereka baru saja meraih tiga kemenangan beruntun dalam pertandingan persahabatan melawan AS, Chili, dan Nigeria.

Portugal menyelesaikan kampanye kualifikasi mereka dengan gemilang dengan menghancurkan Armenia 9-1, tetapi kemudian menderita kekalahan di tangan Republik Irlandia pada akhir tahun lalu.

Saat mereka bersiap untuk pertandingan pembuka hari ini, masih ada tanda tanya mengenai kemampuan mereka untuk benar-benar bersaing memperebutkan trofi musim panas ini.

Sementara itu, tim Afrika ini bukanlah tim yang bisa diremehkan begitu saja, setelah membuktikan kemampuan mereka untuk sampai di sini melalui proses kualifikasi yang ketat.

Mereka bisa membuat sejarah hari ini ketika berhadapan dengan Portugal untuk pertama kalinya, dan itu akan tercatat sebagai salah satu kejutan terbesar dalam kompetisi jika mereka tidak mampu mengalahkan Leopards di Houston.

Kongo DR juga menjalani persiapan yang baik karena mereka menahan imbang Denmark tanpa gol dalam salah satu dari dua pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia di awal Juni, tetapi mereka dikalahkan 2-1 oleh Chili pada pertandingan terakhir.

Kembali ke turnamen setelah absen selama 52 tahun diharapkan dapat membantu mereka untuk meraih prestasi.

Tim Leopards lolos melalui gol Axel Tuanzebe di babak perpanjangan waktu melawan Jamaika di final play-off antarbenua di Meksiko pada bulan Maret lalu.

Republik Demokratik Kongo berhasil mencapai babak 16 besar Piala Afrika baru-baru ini dan memenangkan dua dari empat pertandingan terakhir mereka, hanya mengalami satu kekalahan dalam proses tersebut.

Dengan Piala Dunia yang diperluas, tim Sebastien Desabre memiliki peluang lebih baik untuk mencapai babak gugur kompetisi, dengan satu kemenangan di grup berpotensi cukup untuk lolos di posisi ketiga.