Manajer Manchester United Erik Ten Hag telah menyatakan kekhawatirannya atas jadwal pertandingan yang sangat padat bagi para pemain menjelang pertandingan pembuka Liga Europa UEFA yang diperpanjang pada hari Rabu.
Setan Merah akan memulai kiprahnya di Eropa di Old Trafford pada Rabu malam dalam pertandingan pertama dari delapan pertandingan penyisihan grup – sekarang dua pertandingan lebih banyak dari enam pertandingan biasanya setelah perubahan format yang dilakukan oleh UEFA.
Perlu diingat kembali bahwa gelandang Manchester City Rodri juga mengemukakan prospek pemain melakukan aksi mogok sebagai protes sebelum hasil imbang tanpa gol City melawan Inter Milan – dan empat hari sebelum ia menderita dugaan cedera ACL dalam pertandingan City melawan Arsenal.
Manajer United itu juga menyatakan kekhawatiran serius karena terlalu banyak bermain sepak bola dan menyerukan keseimbangan yang lebih baik antara tuntutan komersial permainan dan kesejahteraan para pemain.
“Kami sudah sering mengatakannya, ada banyak pertandingan dan terlalu banyak kompetisi, itu jelas. Para pemain kelebihan beban, dan ini tidak baik untuk permainan dengan cara apa pun. Mungkin bagus untuk iklan, tetapi ada batasnya. Pemain yang cedera tidak dapat dihindari karena para pemain memiliki begitu banyak pertandingan.”
Ten Hag lebih lanjut berpendapat bahwa keputusan untuk memperpanjang Liga Europa telah membuat kemenangan menjadi lebih sulit tetapi melihatnya sebagai peluang besar untuk masuk Liga Champions secara otomatis.
“Saya pikir ini adalah sebuah peluang. Ada banyak cara lain untuk mencapai target yang Anda inginkan, dan ini tentu saja salah satunya. Ini mungkin yang tersulit dalam turnamen yang diikuti tiga puluh dua orang, Anda harus menjadi yang terbaik, tetapi ini adalah target, ini adalah jalan yang ingin kami tempuh.”
Ini adalah musim keempat dalam sebelas tahun setelah Sir Alex Ferguson pensiun di mana satu musim di Liga Eropa UEFA mengikuti satu kampanye di Liga Champions.