Legenda Barcelona dan mantan gelandang Spanyol Andres Iniesta telah resmi mengakhiri karier sepak bola profesionalnya yang penuh warna, yang telah berlangsung selama dua puluh tahun.
Pemain berusia 40 tahun itu mengonfirmasi keputusannya untuk pensiun dalam sebuah acara bertabur bintang di Barcelona pada hari Selasa – menandai penutupan karier gemilang di klub tempat ia bergabung saat berusia 12 tahun pada tahun 1996, dan selanjutnya tampil sebanyak 674 kali di tim utama klub, membantu mereka memenangkan sembilan gelar La Liga dan empat trofi Liga Champions.
“Saya tidak pernah menyangka hari ini akan tiba; semua air mata yang kami tumpahkan selama ini adalah air mata haru dan bangga. Itu bukan air mata kesedihan; itu adalah air mata anak laki-laki dari Fuentealbilla, yang bermimpi menjadi pemain sepak bola, dan saya berhasil mewujudkannya, kami berhasil,” kata Iniesta kepada teman, keluarga, dan mantan rekan setim yang hadir untuk memberi penghormatan kepada playmaker bertubuh mungil itu.
Mantan gelandang Spanyol itu meninggalkan Barça pada tahun 2018 dan menandatangani kontrak dengan klub Jepang Vissel Kobe, tempat ia mengukir namanya di buku rekor J-League, mengangkat gelar liga J1, Piala Kaisar, dan Piala Super Jepang, sebelum mengumumkan kepergiannya tahun lalu.
Iniesta bermain 131 kali untuk Spanyol dan menjadi bagian dari tim pemenang Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, di mana ia mencetak gol kemenangan atas Belanda di final. Ia juga memenangkan dua Kejuaraan Eropa bersama La Roja pada tahun 2008 dan 2012.
Acara glamor itu mengundang banyak tamu penting, termasuk rekan setianya di dunia sepak bola, Xavi Hernandez, mantan rekan setimnya Gerard Pique, dan sejumlah pemain Barça saat ini.
Sementara itu, kerumunan yang berkumpul adalah orang pertama yang mendengar tentang rencana Iniesta untuk mulai mengambil lisensi kepelatihannya dengan harapan menjadi manajer suatu hari nanti.
Pekerjaan kepelatihan pertamanya belum diketahui saat ini tetapi pria berusia 40 tahun itu cukup jelas dalam pikirannya bahwa ia akan kembali ke Barcelona suatu hari nanti.