Menjelang pertandingan dengan Meksiko di Guadalajara pada hari Selasa, pelatih USMNT Mauricio Pochettino telah mengirim beberapa pemainnya kembali ke klub masing-masing karena beban kerja para pemain yang berat dan tidak adanya pengganti bagi mereka.
Para pemain tersebut adalah Christian Pulisic, Weston McKennie, Zack Steffen, Ricardo Pepi, dan Marlon Fossey. Langkah yang diambil Pochettino membuat USMNT kekurangan pemain dibanding rivalnya Meksiko, sehingga mengurangi harapan untuk ujian Pochettino berikutnya.
Kapten tim Pulisic membantu rekan setimnya di AC Milan Yunus Musah mencetak gol pertama Amerika melawan Panama pada hari Sabtu. Sementara Pepi mencetak gol kedua di menit-menit akhir pertandingan.
Bergabung dengan Christian Pulisic dalam perjalanan kembali ke Italia adalah bek Juventus Weston McKennie sementara Ricardo Pepi akan kembali ke Belanda di PSV.
Marlon Fossey dan Zack Steffen absen karena cedera ringan saat melawan Panama dan kepergian mereka kemungkinan besar karena alasan kehati-hatian.
Menurut Pochettino, keputusan untuk mengizinkan McKennie pergi disebabkan oleh fakta bahwa ia tidak seratus persen fit – tidak bermain dalam pertandingan pembuka Pochettino dan sangat penting untuk melindunginya, sementara ia juga menyatakan kekhawatiran tentang beban pertandingan Pulisic.
“Seperti yang telah kami katakan, kami akan selalu membuat keputusan yang terbaik bagi kepentingan pemain kami dan menghormati hubungan yang kami miliki dengan klub mereka,” kata Pochettino.
Pepi pasti ingin melanjutkan penampilan positifnya saat melawan Panama, tetapi itu harus dilakukan di lain waktu, mengingat ada mandat klub yang mungkin mengharuskannya kembali lebih awal ke klub Belanda setelah sebagian besar memainkan peran super sub untuk klubnya musim ini.
Kepergian tersebut diharapkan akan membuka peluang bagi pemain yang belum dikenal Pochettino. Dan di hadapan kerumunan yang riuh di Guadalajara, ini bisa menjadi tolok ukur untuk memilih pemain yang lebih tepercaya.