Gennaro Gattuso telah mengamankan dua kemenangan dari dua pertandingan sebagai pelatih tim nasional sepak bola Italia setelah mencatat kemenangan dalam drama 9 gol melawan Israel dalam kualifikasi Piala Dunia 2026.
Setelah mengawali dengan baik dengan kemenangan 5-0 melawan Estonia, Italia asuhan Gattuso dua kali bangkit dari ketertinggalan satu gol hingga akhirnya mengalahkan Israel 5-4.
Kemenangan ini membawa Azzurri ke posisi kedua di grup kualifikasi Piala Dunia mereka setelah pertemuan yang benar-benar kacau.
Gattuso mengubah formasinya dari 4-2-3-1 menjadi lebih seperti 3-5-2, dengan Manuel Locatelli memperkuat lini tengah menggantikan Mattia Zaccagni yang cedera, sementara Gianluca Mancini juga menggantikan Riccardo Calafiori di pertahanan.
Sebelum pertandingan dimulai, Israel menduduki posisi kedua di Grup I dengan 9 poin dari 4 pertandingan, setelah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka, diselingi dengan kemenangan mendebarkan 4-2 atas Norwegia.
Karena konflik Israel-Palestina yang sedang berlangsung, pertandingan dimainkan di lapangan netral di Stadion Nagyerdei di Debrecen, Hungaria.
Israel mengira mereka telah membuka tabel gol dari tendangan sudut, tetapi wasit melihat pelanggaran Stav Lemkin.
Mereka akhirnya unggul melalui gol bunuh diri Locatelli. Biton di garis samping menarik Donnarumma keluar dari sayap kanan, dan Locatelli salah meluncur untuk mencegat, secara tidak sengaja menyundul bola ke gawangnya sendiri dari jarak tiga yard.
Tim Nazionale mendapat peluang untuk menyamakan kedudukan melalui dua peluang emas dalam 31 menit, tetapi gagal memanfaatkannya. Yang pertama adalah tendangan setengah voli akrobatik Locatelli yang mengenai mistar gawang dari jarak 12 yard, dan Mancini menarik bola dari garis gawang, namun tendangan Moise Kean dari jarak tujuh yard melebar.
Azzurri akhirnya menyamakan kedudukan ketika Retegui melepaskan umpan panjang Barella ke atas untuk Kean, yang menyentuh bola dari tepi area sebelum melepaskan tendangan rendah ke sudut bawah dekat dengan sepatu bot kanannya.
Meskipun Italia berupaya lebih lanjut untuk membalikkan keadaan, mereka tertinggal lagi saat Manor Solomon, yang bebas di sisi kiri, memotong ke dalam dan memberikan bola kepada Dor Peretz yang dengan cepat melesakkan bola ke sudut atas gawang dari jarak 13 yard.
Kean langsung menyamakan kedudukan untuk Italia saat Retegui melepaskan umpan lambung lagi ke arah penyerang Fiorentina yang melepaskan tembakan pertama dengan kaki kanannya dari dalam kotak penalti.
Azzurri akhirnya membalikkan keadaan dengan Retegui mencatat assist ketiganya dengan umpan flick tumit belakang yang nakal pada lemparan ke dalam yang panjang untuk Politano yang meluncur masuk dari jarak enam yard dengan tendangan menyudut.
Israel gagal menyamakan kedudukan melalui Donnarumma, yang sigap menepis umpan silang Solomon yang terdefleksi dan keluar dari bawah mistar gawang.
Kiper itu kembali, semenit kemudian bergegas keluar dari garisnya untuk menepis bola dari Dor Peretz, tetapi bola jatuh dengan baik ke Tai Baribo, yang digagalkan oleh penyelamatan garis gawang Locatelli yang putus asa.
Azzurri kemudian menggandakan keunggulan mereka melalui kerja sama tim yang apik. Davide Frattesi berkolaborasi dengan Tonali, lalu melepaskan umpan kepada Giacomo Raspadori, yang melepaskan umpan dari jarak enam yard.
Israel mendapat harapan hidup lewat gol bunuh diri Bastoni. Bek Inter itu dengan lucunya menghalau umpan silang Roy Revivo, membuat Donnarumma tak berdaya.
Pemain Israel itu kemudian menyamakan kedudukan menjadi 4-4, menghukum pertahanan Italia yang buruk melalui sebuah permainan bola mati. Bola melambung tinggi, disundul oleh Biton dan disambut sundulan bebas Dor Peretz dari jarak beberapa meter.
Italia memperoleh gol kemenangan di masa tambahan waktu ketika bola Tonali ke dalam kotak penalti melewati banyak pemain dan mengejutkan semua orang, namun secara tidak sengaja masuk ke sudut bawah jauh dan mengembalikan keunggulan.
Israel menyerang hingga aksi terakhir yang hampir memberi mereka satu poin di peluit akhir ketika sundulan Giovanni Di Lorenzo membawa umpan silang menjauh dari Revivo di posisi yang sangat kuat.
