Manajer Portugal Roberto Martinez memuji para pemainnya karena menunjukkan kepemimpinan dan kekejaman saat Cristiano Ronaldo absen saat mereka menghancurkan Armenia 9-1 untuk mengamankan kualifikasi Piala Dunia 2026.
Ronaldo diskors setelah mendapat kartu merah dalam kekalahan mengejutkan 2-0 melawan Republik Irlandia pada hari Kamis, tetapi rekan-rekan setimnya menjawab keraguan dengan gaya spektakuler, menghasilkan kemenangan terbesar Portugal dalam sejarah kualifikasi Piala Dunia.
Roberto Martinez menekankan bahwa kekuatan Portugal jauh melampaui pemain tunggal mana pun, termasuk Cristiano Ronaldo.
Ia menjelaskan bahwa ketika membahas individu, fokusnya seharusnya tidak hanya pada Ronaldo tetapi pada seluruh skuad, sambil menunjukkan bahwa ada 10 pemain lapangan selain penjaga gawang, sehingga totalnya ada 25, dan masing-masing membawa sesuatu yang unik bagi tim.
Martinez mencatat bahwa opini publik cenderung berputar di sekitar Ronaldo: ketika dia mencetak gol, orang-orang mempertanyakan apa yang akan dilakukan tim tanpa dia dan berbicara tentang ketergantungan; ketika tim menang tanpa dia, beberapa orang mengatakan dia tidak dibutuhkan.
Ia menekankan bahwa ada perbedaan yang jelas antara debat jalanan yang populer dan suasana kompetitif di dalam ruang ganti.
Manajer menekankan bahwa kepemimpinan adalah faktor kunci dalam kemenangan 9-1, dengan Bruno Fernandes, Rúben Dias, dan Bernardo Silva memainkan peran yang sangat penting.
Ia menambahkan bahwa kepemimpinan tidak terbatas pada satu pemain saja, tetapi dibagi di antara beberapa pemain, dan menunjukkan bahwa bahkan Nuno Mendes, yang ia gambarkan sebagai bek kiri terbaik, tidak tampil dalam pertandingan, namun tim masih mencetak sembilan gol dan menciptakan lebih banyak peluang.
Bruno Fernandes dan gelandang muda João Neves keduanya mencetak hat-trick yang menakjubkan, sementara Renato Veiga, Gonçalo Ramos, dan Francisco Conceição juga mencetak gol dalam penampilan yang merajalela.
Itu menandai hattrick pertama Fernandes untuk Portugal dan gol internasional senior pertama Neves, sebuah terobosan luar biasa bagi bintang Benfica berusia 20 tahun itu.
Berbicara setelah pertandingan, Martinez memuji respons kolektif: “Ini menunjukkan kualitas dan kepribadian yang kami miliki dalam skuad. Para pemain tampil gemilang di saat-saat krusial dan membuktikan bahwa kami bisa mematikan bahkan tanpa kapten dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa kami.”
Hasil ini mengukuhkan tempat Portugal di Piala Dunia ke-10 dan turnamen ketujuh berturut-turut.
Putaran final musim panas mendatang, yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, secara luas diperkirakan akan menjadi kompetisi internasional besar terakhir bagi Ronaldo yang berusia 40 tahun.
Prestasi terbaik Portugal di Piala Dunia tetaplah posisi ketiga pada tahun 1966, tetapi Martinez memiliki ambisi yang besar: “Kami akan ke sana untuk memenangkannya. Malam ini menunjukkan kemampuan tim ini.”
