The Super Eagles akan tampil tanpa beberapa pemain kunci untuk pertandingan kualifikasi terakhir Piala Afrika 2025 melawan Amavubi dari Rwanda di Uyo, Nigeria. Juara Afrika tiga kali itu telah memastikan lolos pada hari Kamis setelah Libya mengalahkan Rwanda sehingga tim Afrika Barat itu memperoleh tiket sebelum bermain imbang 1-1 dengan Benin malam itu.
Dengan demikian, pertandingan terakhir antara Nigeria dan Rwanda menjadi formalitas belaka bagi Nigeria tetapi harus dimenangkan oleh Rwanda. Akan tetapi, Nigeria tampak kehabisan tenaga setelah tiga pemain kuncinya dikeluarkan dari pertandingan.
Pertama, penjaga gawang Stanley Nwabali diizinkan meninggalkan tim karena alasan pribadi setelah ayahnya meninggal dunia. Pemain yang bermarkas di Afrika Selatan itu kini telah meninggalkan kamp untuk mengurus urusan keluarga.
Pemain depan Atalanta Ademola Lookman masih bersama tim, tetapi kebugarannya diragukan setelah ia dibebaskan dari sesi latihan hari Sabtu. Ia mengalami cedera saat bermain imbang 1-1 melawan Republik Benin pada hari Kamis.
Dalam kasus yang paling ekstrem, bek Nottingham Forest Ola Aina kembali ke markasnya di Inggris setelah klub Liga Premier itu menuntut agar ia kembali dan beristirahat jauh sebelum pertandingan pertama mereka setelah jeda internasional melawan Arsenal.
Pelatih Austin Eguavoen menyetujui pelepasan bek tersebut lebih awal setelah tiket Nigeria untuk Piala Afrika telah diamankan. Pelatih kepala Nigeria memberi tahu para penggemar berat Super Eagles apa yang diharapkan setelah kualifikasi Piala Afrika 2025 selesai.
“Waktu adalah tantangan terbesar saya karena jadwal sangat padat. Saya ingin meningkatkan jumlah pemain kami yang banyak sehingga kami dapat memiliki pemain pengganti yang mumpuni. Kami harus bersabar. Saat kami menjalani pertandingan persahabatan, kami akan mencoba mendatangkan beberapa pemain baru dan bekerja sama dengan mereka. Saya tahu orang-orang Nigeria sangat menyukai permainan ini, tetapi terkadang kami tidak sabar,” kata Eguavoen.
Meskipun kemenangan Rwanda di Nigeria mungkin sudah cukup, mereka hanya akan lolos ke AFCON jika Libya mengalahkan Republik Benin, yang memiliki tujuh poin dengan satu pertandingan tersisa.