Argentina, salah satu favorit Piala Dunia 2026, akan menghadapi tim debutan Tanjung Verde di babak 32 besar di Hard Rock Stadium, Miami, pada hari Jumat.
Albiceleste memasuki babak gugur dengan momentum yang luar biasa, sementara Blue Sharks bertujuan untuk memberikan kejutan besar melalui disiplin pertahanan mereka yang terkenal.
Argentina adalah salah satu dari hanya tiga tim yang menyelesaikan babak penyisihan grup tanpa terkalahkan, memenangkan ketiga pertandingan bersama tuan rumah bersama Meksiko dan tim Prancis yang kuat.
Sang juara dunia belum menunjukkan tanda-tanda melambat di tanah Amerika Utara. Bahkan di usia 39 tahun, Lionel Messi terus memukau, dengan mencetak enam gol.
Penyerang Inter Miami itu saat ini imbang dengan Kylian Mbappé dalam perebutan Sepatu Emas, meskipun pemain Prancis itu telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Tanjung Verde, salah satu dari empat tim debutan di final 2026 bersama Curaçao, Yordania, dan Uzbekistan, adalah satu-satunya pendatang baru yang mencapai babak gugur.
Tim asuhan pelatih Bubista membangun kampanye mereka berdasarkan ketahanan, dengan mengamankan dua clean sheet dalam tiga pertandingan grup.
Mereka mencetak sejarah dengan menahan imbang Spanyol di pertandingan pembuka turnamen, dengan kiper Vozinha menampilkan performa yang luar biasa.
Melawan Uruguay, mereka bangkit dari ketertinggalan dua kali untuk meraih hasil imbang 2-2 setelah unggul 1-0, dan mereka kemudian bermain imbang tanpa gol melawan Arab Saudi.
Meskipun Blue Sharks adalah tim dengan skor terendah di antara 32 tim di babak gugur, soliditas pertahanan mereka menjadikan mereka lawan yang berbahaya dalam sepak bola sistem gugur.
Mereka akan berusaha untuk tetap kompak, membuat frustrasi para penyerang Argentina seperti yang mereka lakukan saat melawan Spanyol, dan mengakhiri rekor kemenangan beruntun Albiceleste yang mengesankan dalam 10 pertandingan di semua kompetisi, serta rekor kuat mereka di babak gugur.
Cristian Romero diperkirakan akan kembali ke starting line-up Argentina setelah mengalami masalah lutut dalam kemenangan babak grup atas Austria, kemungkinan menggantikan Nicolás Otamendi.
Bagi Cape Verde, cedera yang dialami Telmo Arcanjo, Jamiro Monteiro dan Kevin Lenini mempengaruhi persiapan pertandingan grup terakhir mereka.
Hanya Arcanjo yang masih absen karena masalah otot, sementara dua pemain lainnya telah pulih tepat waktu.
Anak asuh Bubista tidak rugi apa pun dan akan menghadapi tantangan ini dengan penuh semangat, berharap dapat menciptakan kejutan bersejarah melawan juara dunia.
