Saka mengatakan Inggris masih membawa ‘luka’ semifinal Piala Dunia

Pemain sayap Inggris, Bukayo Saka, mengatakan timnya masih membawa “bekas luka” kekalahan menyakitkan di semifinal Piala Dunia melawan Argentina saat mereka bersiap untuk memulai kampanye internasional baru.

Inggris dikalahkan 2-1 setelah kebobolan dua gol di menit-menit akhir, sehingga kehilangan kesempatan untuk mencapai final Piala Dunia pria pertama mereka sejak 1966.

Kekalahan itu terjadi setelah tim asuhan Thomas Tuchel melaju jauh di turnamen ini, dengan harapan mengakhiri penantian panjang Inggris untuk meraih trofi internasional besar lainnya.

Timnas Inggris akhirnya mengamankan tempat ketiga dengan mengalahkan Prancis 6-4 dalam pertandingan perebutan medali perunggu yang mendebarkan, memberikan mereka pencapaian terbaik di Piala Dunia dalam enam dekade terakhir.

Saka mengakui bahwa kekecewaan itu masih sulit untuk dilupakan sepenuhnya, terutama karena kepercayaan yang mengelilingi tim dan dukungan yang mereka terima dari seluruh negeri.

Namun, pemain sayap Arsenal itu mengatakan bahwa Inggris kini berupaya untuk melangkah maju dan fokus pada kampanye Nations League mendatang mereka, yang dimulai dengan ujian besar melawan juara dunia Spanyol di Wembley pada hari Sabtu.

Pemain sayap itu mengatakan Inggris menghadapi empat pertandingan grup penting selama dua minggu ke depan saat mereka berupaya lolos ke babak gugur Liga Bangsa-Bangsa.

Pertemuan dengan Spanyol akan memberikan pengingat langsung akan kekecewaan Piala Dunia sekaligus memberi kesempatan kepada skuad Tuchel untuk memulai fase baru musim internasional.

Sementara itu, Saka mendukung pemain muda Arsenal, Max Dowman, untuk mendapatkan panggilan ke timnas senior Inggris di masa depan.

Pemain berusia 16 tahun ini telah menunjukkan kemampuannya yang mengesankan di level klub, dengan Saka menggambarkan bakatnya sebagai “luar biasa” dan mengatakan bahwa pada akhirnya akan bergantung pada Dowman seberapa jauh ia akan berkembang dalam kariernya.

Manajer timnas Inggris U-21, Lee Carsley, juga memuji kemampuan Dowman, tetapi percaya bahwa tetap bersama tim U-19 selama jeda internasional saat ini dapat membantu remaja tersebut melanjutkan perkembangannya tanpa tekanan yang tidak perlu.

Carsley mengatakan Dowman memiliki kemampuan untuk bermain di level U-21, tetapi menit bermain reguler dan waktu untuk memperkuat perkembangannya tetap penting karena Inggris mempertimbangkan jalur internasional jangka panjangnya.