Mohamed Salah mencetak dua gol saat Mesir memastikan lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Djibouti di Casablanca.

Hasil ini berarti Pharaohs memuncaki Grup A dengan satu pertandingan tersisa, menjadi negara Afrika ketiga yang berhasil lolos ke putaran final yang diperluas hingga diikuti 48 tim.

Mesir mengawali musim dengan gemilang ketika Ibrahim Adel menyundul umpan silang Zizo pada menit kedelapan, sebelum penyerang Liverpool Salah menggandakan keunggulan enam menit kemudian setelah menyambung umpan terobosan Trézéguet.

Meski kehilangan beberapa peluang untuk memperbesar keunggulan, Salah tetap menjadi ancaman konstan dan kemudian memastikan kemenangan dengan tendangan lob tenang pada menit ke-84.

Kemenangan ini melanjutkan kampanye kuat Mesir di bawah pelatih Hossam Hassan, yang telah memulihkan kepercayaan diri tim yang sebelumnya berjuang di panggung dunia.

Mesir, pemegang rekor tujuh kali juara Piala Afrika, kini lolos ke penampilan Piala Dunia keempatnya, setelah berpartisipasi pada tahun 1934, 1990, dan 2018.

Di tempat lain dalam grup, Burkina Faso mengalahkan Sierra Leone 1-0 berkat gol Mohamed Zougrana, menjaga harapan mereka untuk mencapai play-off kontinental sebagai salah satu runner-up terbaik.

Di Grup I, Ghana semakin dekat ke kualifikasi setelah kemenangan gemilang 5-0 atas Republik Afrika Tengah, yang diilhami oleh Jordan Ayew.

Gol dari Mohammed Salisu, Thomas Partey, Alexander Djiku, Ayew, dan Kamaldeen Sulemana menempatkan Black Stars dalam jarak satu poin untuk memastikan tempat mereka di final.

Sementara itu, Madagaskar menjaga harapan tipis mereka untuk lolos dengan kemenangan susah payah 2-1 atas Komoro dalam kondisi hujan di Abidjan.

Meskipun demikian, Ghana tetap menjadi favorit kuat untuk melaju, hanya membutuhkan hasil seri di pertandingan terakhir di kandang sendiri melawan Komoro untuk menjamin kembalinya mereka ke panggung terbesar sepak bola dunia.

Lebih banyak kualifikasi Afrika dijadwalkan pada hari Kamis dan Jumat karena daftar pemain untuk Piala Dunia FIFA 2026 terus bertambah.