Aston Villa mengamankan tempat mereka di babak 16 besar Liga Europa dengan kemenangan tipis 1-0 atas Fenerbahce di tengah atmosfer yang penuh tekanan di Istanbul, berkat gol di babak pertama dari Jadon Sancho.
Hasil ini berarti tim asuhan Unai Emery akan melewati babak play-off gugur dan langsung melaju ke babak 16 besar dengan satu pertandingan tersisa di fase liga.
Gol Sancho terbukti menentukan dalam pertandingan yang didominasi oleh kebisingan, tekanan, dan drama di menit-menit akhir.
Sang pemain sayap mencetak gol di babak pertama untuk memberi Villa keunggulan berharga, keunggulan yang harus mereka pertahankan dengan gigih karena Fenerbahce mengerahkan banyak pemain ke depan untuk mencari gol peny equalizer. Villa menunjukkan ketenangan dan organisasi permainan, ciri khas dari rekam jejak Emery di Eropa.
Kiper Marco Bizot tampil luar biasa sepanjang malam, melakukan serangkaian penyelamatan penting untuk mempertahankan keunggulan Villa.
Tampil sebagai starter dalam kesempatan langka, pemain asal Belanda ini membenarkan kepercayaan Emery, dengan percaya diri mengatasi tembakan, umpan silang, dan bola mati saat Fenerbahce terus menekan tanpa henti. Penampilannya menuai pujian dari para pengamat dan pendukung.
Villa tampaknya mengalami kemunduran besar di pertengahan babak kedua ketika Kerem Akturkoglu menyambar bola rebound untuk menyamakan kedudukan, tetapi pemeriksaan VAR yang panjang membatalkan gol tersebut karena offside di awal pergerakan.
Kesempatan kedua itu terbukti sangat penting, memungkinkan Villa untuk mendapatkan kembali kendali dan mengatur jalannya pertandingan di tahap akhir.
Emery melakukan pergantian pemain di menit-menit akhir pertandingan saat Villa berjuang melewati tujuh menit waktu tambahan.
Meskipun hujan deras dan tekanan terus-menerus, tim tamu tetap bertahan, dengan Tyrone Mings dan lini pertahanan Villa berhasil menangkis gelombang serangan terakhir untuk mengamankan gawang tanpa kebobolan.
Kemenangan ini melengkapi malam Eropa yang mengesankan lainnya bagi Emery dan skuadnya, menggarisbawahi meningkatnya kepercayaan diri Villa di panggung kontinental.
Dengan kepastian lolos ke babak 16 besar, perhatian akan beralih ke upaya mempertahankan momentum di kompetisi domestik, tetapi penampilan disiplin ini akan dikenang sebagai langkah penting dalam kampanye Liga Europa Villa.
