Bayer Leverkusen akan menghadapi Hamburg dalam pertandingan Bundesliga yang krusial pada hari Rabu, saat manajer Kasper Hjulmand bersiap untuk periode intens yang dapat menentukan musim klub tersebut.
Hjulmand menekankan bahwa dia tidak fokus pada tekanan yang meningkat dari jadwal padat Leverkusen, yang dimulai dengan pertandingan tandang ke Volkparkstadion melawan Hamburg.
Saat ini berada di posisi keenam klasemen Bundesliga, Leverkusen tertinggal enam poin dari Stuttgart yang berada di posisi keempat setelah bermain imbang 1-1 secara dramatis di menit-menit akhir melawan Mainz dalam pertandingan liga terakhir mereka.
Menurut simulasi superkomputer Opta, prospek Leverkusen untuk mengamankan posisi empat besar hanya 35%, tertinggal dari RB Leipzig dengan 45,5%, Stuttgart dengan 53,9%, dan Hoffenheim dengan 66,1%.
Hamburg menghadirkan tantangan yang berat, menduduki peringkat ke-11 setelah rentetan kemenangan yang mengesankan, termasuk hasil imbang melawan pemuncak klasemen Bayern Munich.
Setelah pertandingan melawan Hamburg, skuad Hjulmand akan menjamu Freiburg pada hari Sabtu, sebelum mengalihkan perhatian mereka ke Liga Champions, di mana mereka akan menyambut Arsenal di BayArena untuk leg pertama babak 16 besar hanya empat hari kemudian.
Hjulmand menjelaskan kepada wartawan bahwa perannya lebih dari sekadar pekerjaan; ia berkomitmen untuk memberikan yang terbaik bagi tim, itulah sebabnya ia menghindari memikirkan tekanan selama beberapa minggu mendatang.
Selain itu, Hjulmand memastikan bahwa para pemainnya akan mengincar awal pertandingan yang lebih energik dibandingkan penampilan lesu mereka melawan Mainz, di mana mereka kesulitan menciptakan peluang berarti di babak pertama.
Secara statistik, mereka hanya mencatatkan angka expected goals (xG) sebesar 0,09 dari tiga tembakan sebelum jeda, meskipun mereka meningkatkannya menjadi 1,28 pada periode kedua.
Namun, kesulitan Leverkusen dalam hal serangan tetap menjadi kekhawatiran, dengan gol peny equalizer Jarell Quansah melawan Mainz menjadi satu-satunya gol mereka dalam tiga pertandingan terakhir.
Penurunan performa mencetak gol ini bisa berakibat fatal saat mereka menjalani rangkaian pertandingan penting ini, menyeimbangkan ambisi domestik dengan aspirasi Eropa.
Pendekatan tenang Hjulmand mungkin menjadi kunci untuk menstabilkan tim, tetapi hasil di lapangan pada akhirnya akan menentukan apakah Leverkusen dapat naik peringkat di klasemen dan melaju di Liga Champions di tengah persaingan yang semakin ketat.
