Stuttgart berhasil melaju ke babak 16 besar Liga Europa UEFA setelah meraih kemenangan agregat 4-2 melawan Celtic, meskipun kalah 1-0 di leg kedua di MHP Arena pada hari Kamis.
Tim Jerman telah membangun posisi yang kuat dengan memenangkan leg pertama 4-1 di kandang Celtic pekan sebelumnya, yang menempatkan klub Skotlandia itu pada posisi di mana mereka perlu melakukan comeback yang hampir mustahil di pertandingan balasan.
Pertandingan dimulai dengan cara yang paling dramatis bagi tim tamu dari Skotlandia. Hanya 28 detik setelah pertandingan dimulai, Luke McCowan mencetak gol pembuka untuk Celtic, memberikan secercah harapan bagi tim yang banyak mengalami perubahan susunan pemain inti.
Serangan cepat ini merupakan hasil dari permainan yang dieksekusi dengan baik oleh Junior Adamu, yang memberikan umpan terobosan akurat yang memungkinkan McCowan untuk menyelesaikan pergerakan tersebut dengan tembakan bagian luar kaki yang tenang dan mengalahkan kiper Stuttgart, Alexander Nubel.
Sejumlah besar pendukung Celtic yang datang dari jauh di tribun langsung bersorak gembira, menciptakan suasana luar biasa dan untuk sesaat percaya bahwa tim mereka dapat melakukan perubahan sensasional melawan segala rintangan.
Setelah gol cepat tersebut, Celtic berusaha mempertahankan inisiatif dan memberikan tekanan pada pertahanan tuan rumah.
Pada fase ini, kiper mereka, Viljami Sinisalo, dituntut untuk melakukan beberapa penyelamatan penting agar skor tetap seperti itu.
Namun, momentum secara bertahap bergeser kembali ke Stuttgart ketika mereka mulai menciptakan peluang mereka sendiri.
Badredine Bouanani memiliki peluang menjanjikan ketika ia mencoba melakukan tendangan voli dari jarak dekat, tetapi upayanya melambung di atas mistar gawang, melewatkan kesempatan emas untuk menyamakan kedudukan malam itu.
Babak kedua memperlihatkan pola yang serupa. Bouanani sekali lagi terlibat dalam aksi, tetapi menyia-nyiakan peluang penting lainnya di awal babak.
Stuttgart terus mendominasi jalannya pertandingan dan beberapa kali hampir mencetak gol. Gol Chris Fuhrich dianulir karena offside, dan tak lama kemudian, Deniz Undav mengalami kekecewaan yang sama ketika upayanya juga dianulir oleh bendera asisten wasit.
Insiden-insiden ini menyoroti niat menyerang tim tuan rumah, tetapi juga garis tipis yang mendefinisikan pertandingan sepak bola di level ini.
Meskipun mereka gagal mengubah tekanan menjadi gol di leg kedua, penampilan Stuttgart yang komprehensif di kedua leg memastikan mereka lolos tanpa bahaya berarti di tahap akhir pertandingan.
Celtic, yang terhambat oleh defisit besar dari leg pertama, tidak mampu menghasilkan ancaman serangan yang cukup konsisten untuk benar-benar menantang kualifikasi tim Jerman tersebut.
Sebagai hasil dari keberhasilan agregat ini, Stuttgart kini akan menghadapi Porto atau Braga di babak 16 besar kompetisi.
Petualangan Celtic di Eropa telah berakhir dengan tersingkirnya mereka.
Meskipun gol cepat dari McCowan memberikan momen yang tak terlupakan bagi para penggemar yang datang dan tim, pertandingan secara keseluruhan akan selalu menjadi perjuangan berat mengingat hasil leg pertama.
Para pemain dapat berbangga atas upaya mereka di leg kedua, tetapi mereka sekarang akan mengarahkan energi mereka ke kompetisi domestik di Skotlandia.
