Penyerang Chelsea Liam Delap siap kembali pulih dari cedera hamstring saat manajer Enzo Maresca berupaya membangkitkan kembali serangan timnya yang melemah.
Pemain berusia 22 tahun itu telah absen dalam 10 pertandingan sejak mengalami cedera pada bulan Agustus, tetapi diperkirakan akan tampil dalam pertandingan Piala Carabao hari Rabu melawan Wolves.
Kembalinya dia terjadi di saat yang krusial bagi The Blues, yang menderita kekalahan kandang mengecewakan 2-1 dari Sunderland di akhir pekan, sebuah hasil yang menurut Maresca disebabkan oleh “kurangnya kreativitas” dan umpan silang yang buruk.
Kembalinya Delap menawarkan Chelsea opsi serangan baru di tengah kesulitan yang terus berlanjut di depan gawang. Didatangkan dengan harga £30 juta dari Ipswich Town pada musim panas, striker Inggris U-21 ini bergabung bersama penyerang Brasil Joao Pedro yang dibanderol seharga £55 juta, membentuk bagian dari lini depan baru.
Meski Pedro mengawali musim ini dengan gemilang dengan lima gol dalam tujuh laga pertamanya, kini ia telah menjalani tujuh laga tanpa mencetak gol, dan Maresca mengakui pemain Brasil itu, bersama Enzo Fernandez dan Moisés Caicedo, perlu “dilindungi” karena kelelahan.
Sang manajer juga memperingatkan bahwa Pedro “bukanlah pemain nomor sembilan yang akan mencetak 20 gol per musim” tetapi memuji kreativitas dan permainannya dalam menghubungkan bola.
Sensasi remaja Estevão Willian telah menunjukkan kilasan kecemerlangan dengan dua gol dan satu assist, tetapi belum tampil konsisten.
Pencetak gol terbanyak tim sejauh ini adalah gelandang Fernandez dan Caicedo, masing-masing dengan empat gol, sebuah statistik yang menyoroti kurangnya penyelesaian klinis di Chelsea.
Meski minimnya serangan, Maresca menegaskan bahwa tanggung jawab mencetak gol harus dibagi di lini depan.
Manajer asal Italia itu, bagaimanapun, telah menemukan cara lain untuk membuat timnya kompetitif. Chelsea saat ini berada di posisi kedua di Liga Premier untuk gol bola mati, tepat di belakang Arsenal, dan merupakan tim pertama di divisi tersebut yang memiliki 10 pencetak gol berbeda musim ini.
Kembalinya Delap juga menghidupkan kembali pembicaraan tentang kutukan nomor sembilan Chelsea yang terkenal. Nomor punggung sembilan, yang kosong sejak 2023, telah menghantui beberapa penyerang selama dua dekade terakhir, mulai dari Fernando Torres dan Romelu Lukaku hingga Gonzalo Higuaín dan Pierre-Emerick Aubameyang, yang semuanya gagal mengulangi performa mencetak gol mereka sebelumnya di Stamford Bridge.
